鲁僖公三十年（前６３０年）九月十一日，晋秦两国讨伐郑国。晋国在汜南，秦军在函阴（河南新郑）。伐郑的理由有三，一是郑暗地里与楚国勾结来往；二是晋文公当年流亡到郑国时，郑文公不礼重耳；三是郑没有参加鲁僖公二十九年六月，晋国发起的翟泉之盟。晋文公要旧账新账一齐向郑文公算。: j7 t1 s% j3 o; w1 r( v, J
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　　面对这样的两大诸侯的讨伐，郑国大夫佚之狐对郑文公说，您得请烛之武出来了，请他去见秦君，才有可能使秦军撤退，以解郑国当前之危难，因为郑国实在很危险了。但当郑文公对烛之武说明后，烛之武很客气地说，我年轻时，才能都不及别人，现在年纪大了，更不行了。郑文公说，不是您这样说的，我以前没有早用您，是我的错。现在有危难了才想到您，是我不好。但如果郑国真的灭亡了，您也不会有什么好处的。烛之武听了这话，就答应去见秦穆公。但我们可以判定的是，烛之武绝不是因为郑国灭亡对自己不利才答应郑文公，而是郑文公的自我检讨的话，让他感动才答应的。看来烛之武，一定是位有才华的人，但郑文公一直不用，这也没有什么。历史上、人世间有多少有才华的人也就默默无闻地度过了一生，所以烛之武不会为这个而抱怨什么的。但在国家有危难时，郑文公却想到了他，也是对他烛之武的才华的认可。再说郑文公毕竟检讨过了。人就是这样，人家认可自己了，只要对方肯低下去身子，自己也就会愿意为对方出力的。
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　　这样烛之武才出城去见秦穆公。怎样才能使秦穆公撤军呢？烛之武首先告诉秦穆公，如果灭了郑国，对秦国根本就没有什么好处。郑国在秦国的东面，中间有晋国。实际上就是块飞地。这样的一块土地是很难管理的。所以如果灭了郑，有可能的是晋国得到郑，而不是秦。而晋国得到郑，就会更加强大。晋国的强大，意味着晋国得到的利益大，也就是秦国的利益被晋国拿去了，秦国就失去了利益。然后，烛之武告诉秦穆公不灭郑国的好处，您可以用郑国做东道上的主人，您的使者路过郑国时，我们会热情地招待他们的。这之后，烛之武又说了晋国的坏话，当年您帮助晋惠公回到晋国，晋国答应送给您五座城池，但却反悔了。烛之武把晋惠公的恶行笼统地算在了晋国的身上，也就是算在了晋文公的身上。烛之武说，晋是个贪得无厌的诸侯，他们得到了郑国，就会向西发展，那么就可能侵害到您秦的利益，而且有可能会想着灭了你们秦国呢。这样的一个情况，您看着办吧。, Y! R  _" ], @3 `* F8 x* {9 K. g8 `; M
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　　烛之武的这篇说辞，确实让人听后会不由自主地表示同意。因为每个诸侯做一件事情，都有他的目的。而能够获得利益是做一件事情的原动力。这个原动力消除了，也就没有了做这件事的意义了。烛之武的说辞，就是告知秦穆公，您伐郑是不会得到利益的，而且会失去利益。所以，秦穆公当然对烛之武的分析表示同意，所以下令撤军，但却命杞子、逢孙和扬孙三位大夫留下来，帮助郑国守城。* ^% I; w9 F3 _% Y
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　　晋也没有想到秦会作出这样的举动，以至狐偃提出进攻秦军，但晋文公不肯，他到底受过秦穆公的恩惠，所以下令也撤军。这样郑国就避过了可能亡国的结局。

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