鲁僖公三十二年（前６２８年），郑文公去世。他是郑厉公的儿子，他在位是四十五年，算是一位老国君了。
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3 X3 k6 D6 K/ W' H. r　　郑文公早先曾立过太子的，就是子华。但子华因想借助齐桓公的力量清除郑国当权的三位大夫，而得罪了郑文公，在鲁僖公十六年时被杀。这之后，郑文公就没有再立太子。
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! ?/ E# Q2 p6 Y9 l# R  N　　到了鲁僖公三十年，晋秦二国伐郑，在郑国大夫石甲父和侯宣多的主张下，立公子兰为太子。公子兰很早离开郑国，避难到了晋国。他一直就跟随着晋文公，所以与晋文公有良好的个人友情。立公子兰可以改善郑晋两国的关系。这是当时立公子兰为太子的初衷。在郑文公去世后，公子兰即位，这就是郑穆公。7 M% x/ v8 P5 G/ f( s; a  |
　　
  ]1 h* [" a2 d) G　　而在郑穆公刚即位不久，帮助守郑国的秦国大夫杞子派人向秦穆公报告，说他杞子现在掌管着郑国北门，如果秦军悄悄来袭击郑国，可以占领郑国。秦穆公知道了这个情况，又不知该怎么好了，一时拿不定了主意。因为烛之武说过，郑国对秦国而言，是越国而鄙远，君知其难也。也就是，郑国这样要经过晋和周才能占领的土地，秦国在管理上是非常麻烦的。但在有利的事情面前，秦穆公不愿意想到烛之武的话。他征询蹇叔的意见。蹇叔也说，这么远的路去偷袭一个诸侯，从来没有听说过。路程这样的远，也就是行军的时间长，那么就很难做到整个行动的保密性，也就谈不上偷袭。在郑国有备，而路途遥远，军队疲劳的情况下作战，是要失败的。但秦穆公听不进去，命孟明、西乞和白乙三位大夫帅军出兵袭郑。
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　　蹇叔见秦穆公不听自己的意见，反命孟明等出征，就哭着对孟明说，我看见您带着军队出征，却看不到这支军队再回来了。这话给秦穆公知道了，他专门派人对蹇叔说，您老知道什么？您如果是活到中寿，您老的墓上的树都要有的怀抱那么些粗了。意思是说，您活得太长了，已经是个老糊涂了。可见一个国君，如果作出了决策，在没有得到结果前，他是不会承认自己的决策会是错误的，所以对反对者的意见是很反感的。
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　　而蹇叔的儿子也在这支出征的军队中，蹇叔对儿子说，晋军必在殽这个地方（河南洛宁），阻击秦军。在殽有两座山陵，南陵是夏帝皋的墓葬地，北陵是周文王曾经避过雨的地方，你们就是战死在这两陵之间，我只能在那儿找寻你们的尸骨了。* F' S, ?* r5 w: [1 H$ g
　　
3 J9 ?- u/ a* H! r, t+ G　　蹇叔能够判断出晋军阻击秦军，有可能这样分析的，由于秦军偷袭郑时，要路过晋，但却因为是偷袭而不能向晋借道，这是对晋的大不敬，所以有可能晋会对秦军动武。
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　　而晋文公以及其周围重要的谋士确实已得到了情报，知道秦军要偷袭郑国。但晋文公却突然去世，时间是鲁僖公三十二年（前６２８年）十二月初九。在晋文公的灵柩从绛迁到曲沃时，卜偃宣布了秦军可能要从我晋路过，偷袭郑国，晋军应该攻击秦军，因为一定可以取得胜利。

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